此外，还要求能溶于水，本身及其氧化产物不含毒性等条件。以上条件仅是一般的要求，如果作为性能良好的显影剂来说，还应有更严格的要求，即显影速度快、还原银的颗粒细腻、灰雾度小、化学性能稳定以及显影容量大等等，当然要在一种显影剂上完全具备上述条件是很困难的，因其中有些要求本身是互相矛盾的。这样，显影离子便从显影中心的缺口处进入晶体，而使卤素银还原出银。还原太慢或在还原过程中不能区分曝光和未曝光卤化银的还原剂都不能作为显影剂。例如Na,SO，和SnCl，等化学上都是很好的还原剂，可是由于亚硫酸钠还原卤化银的速度太慢；而氯化亚锡的还原能力又太强，它不仅能使已曝光的卤化银还原，同时也能使未曝光的卤化银还原，因此终得不到清晰的影像。
定影剂
定影剂是指能够与乳剂层中的卤化银反应，生成易溶于水的稳定络合物的物质。定影主要是由定影液中的定影剂完成的，定影剂必须具备如下条件：能与卤化银中的某一种离子生成稳定的化合物，这种化合物易溶于水，能迅速地从乳剂层中溶到水中，而且在水中的电离程度比卤化银离解程度要小。碱的促进作用就在于它与氢离子不断中和而生成水，从而使显影液中的显影离子保持稳定的浓度，使显影进行得正常。理想的定影剂只能溶解卤化银，对金属银应该没有溶解作用。
目前，普遍采用的定影剂是硫酸钠，它的定影速度和定影容量都很好，而且价格便宜。氯化银、化银、碘化银都能溶解在硫酸钠溶液中，只是碘化银的溶解速度较慢，定影时间需长些。硫酸钠能微量地溶解银，不过在普通的定影液中，所溶解下来的银是微不足道的。
硫酸钠（Na,S,0，.5H,0）俗称大苏打或海波，为无色透明的单斜晶体，易溶于水，水溶液呈弱碱性，遇强酸会析出硫和氧化硫。硫酸钠应密封于燥保存配成水溶液后，不宜放置过久，以免分解出硫而失效。