啤酒是以谷物、水、啤酒花为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。谷物经加热浸泡在水中，使谷物中的淀粉转化成糖;完成上一道工序后，再加热至沸腾以达到杀菌的目的，在这个过程中会添加啤酒花，啤酒花的苦能平衡谷物中甜;待冷却后加入酵母发酵，糖份转化成酒精。
每一道工序都能赋予啤酒不同的风味：谷物有甜味、青草的香气及烘烤过后的焦香;啤酒花不仅有苦味，还有花香和柑橘香;有些啤酒中的酵母能够提供泥土气息和烤面包的味道;而酒精则能给口腔带来刺激感。
啤酒具有较高的水含量，可以解渴;同时，啤酒中的有机酸具有清新、提神的作用。一方面可减少过度兴奋和紧张情绪，并能促进肌肉松弛;另一方面，能剌激神经，;除此之外，啤酒中低含量的钠、酒精、核酸能增加大脑血液的供给，扩张冠状动脉，并通过提供的血液对的剌激而加快人体的代谢活动。
啤酒酵母中几乎不含脂肪、淀粉和糖，而含有的蛋白质、完整的B族维生素、多种生物态矿物质及膳食纤维。“三低四优”是对其营养特点的高度概括：低脂、低糖、低热量，完全蛋白质、完整的B族维生素群、14种生命结合态的矿物质、质优功能性膳食纤维。
啤酒品种丰富多样，可以分为以下几类：
轻啤酒：酒精浓度在2.5%以下的啤酒称为轻啤酒，这种啤酒在欧洲和北美洲非常流行。轻啤酒口感清爽，淡化了酒精的味道，适合夏天饮用。
淡啤酒：淡啤酒是酒精浓度在3-6%之间的啤酒，风味相对于浓啤酒略显淡化。淡啤酒口感清爽，通常被视为很容易入门的啤酒类型。
红啤酒：红啤酒是一种颜色较深的啤酒，呈现出焦糖或甜味的风味。上面会有比较丰富的泡沫和较为明显的苦味。