在需要脱氮的污水中，往往是复合碳源不足导致反硝化的去除率低，导致出水TN超标，所以外加碳源成为了目前适用于实践的手段，目前碳源一般有乙酸钠、面粉、葡萄糖等。
乙酸钠的优点在于它能立即响应反硝化过程，能用作水厂运行时的应急处理。
乙酸钠由于是小分子有机酸的原因，反硝化菌易于利用，脱氮效果是比较好的。但是，由于价格较为昂贵，污泥产率高，且目前污水厂的污泥处置问题也是一个较大的攻关难题，所以，将乙酸钠应用于污水处理厂的大规模投加几乎不可能。
糖类物质中，以面粉、蔗糖、葡萄糖为主，由于葡萄糖是比较简单的糖，所以目前研究比较多。当碳源充足时，以葡萄糖为碳源的碳氮比较CH₃OH/CH₄O为碳源时高得多，为 6∶1～7∶1。碳源类型对硝氮的比还原速率几乎没有影响，对亚硝氮的比积累速率影响较大，只有葡萄糖在该研究中没发现积累现象。 以葡萄糖为代表的糖类物质作为外加碳源处理效果不错，可是，它作为一种多分子化合物，容易引起细菌的大量繁殖，导致污泥膨胀，增加出水中COD的值，影响出水水质，同时，与醇类碳源相比，糖类物质更容易产生亚硝态氮积累的现象。
生物转化 VFA 来源于污泥水解的上清液，由于水解所产生的 VFA 拥有很高的反硝化速率，碳源可以直接由污水厂内部提供，在污泥减容的同时还减少了碳源运输方面的问题，所以它是目前比较有优势的碳源。
对于污泥水解利用做外碳源的研究，目前不同的结论有很多，但总体认为它作为反硝化脱氮系统的碳源是一种很有价值的方法。可是，对于不同的污泥，不同的水解条件，所产生的污泥中VFA 的成分有较大的差别，而由于成分不同，又能引起反硝化速率的不同（这也是为何很多研究不一致的原因），所以，如何将污泥水解的产物VFA统一化研究应用，还是一个比较大的难题。
复合碳源不足导致生化处理单元的脱氮除磷效果不能达到理想状态，从而影响出水水质的稳定。生化处理为什么需要碳源，要从生化过程理解。生物脱氮，是反硝化细菌利用亚硝化细菌和硝化细菌联合作用生成的xiao酸盐混合液，在缺氧条件下分解碳源产生的能量，将xiao酸盐转换成氮气；生物除磷，是聚磷菌在厌氧条件下分解进水中的碳源等营养物质合成自身的能量同时释放体内的磷，再在好氧条件下利用合成的能量超量吸收磷，通过排除剩余污泥，达到除磷的效果。 所以，碳源是影响生化过程脱氮除磷能力与效率的主要因素，碳源不足，将影响脱氮除磷比较好效果的实现。在污水处理工艺中，如果碳源不足，通过外加碳源来提升水质净化效果。常用的外加碳源有jia醇、乙酸钠、酒业废水、乙酸盐、淀粉、葡萄糖和食品加工废水等。另一种方式是内加碳源，指的是在污水处理净化中直接借助污水处理中的自身性元素进行污水处理净化，常见的污水处理内加碳源净化选择有污水水解和污泥水解两种。
复合碳源是针对反硝化细菌研发，更易被生化污泥中的反硝化细菌利用，不易被丝状菌等引起污泥过度增长的微生物利用。对比葡萄糖污泥产量更低，可以降低污泥处理费用。 投加方便，降低人工成本 葡萄糖固体度低，投加程序复杂，相应增加人工成本，液体葡萄糖冬季易结晶影响脱氮效果，复合碳源液体，投加方便，使用过程中不需要人工配置，同时可以更好控制投加量，避免碳源浪费，复合碳源具有冰点低等特点无色度、不发酵、不胀气、不酸化、不水解 液体葡萄糖易发酵胀气，储存不当可能会造成罐体崩开，复合碳源不会出现发酵胀气情况，同时不会酸化、水解，不会对出水色度造成影响。