退火：是将标准铸铁平台加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢，目的是使金属内部组织达到或接衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
正火：是将标准铸铁平台加热到适宜的温度后在空气中，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于低碳材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为zui终热处理。
淬火：是将标准铸铁平台加热保温后，在水、油或其它无机盐、水溶液等淬冷介质中快速。淬火后钢件变硬，但同时变脆。
回火：为了降低钢件的脆性，将淬火后的铸铁平台在高于室温而低于650℃的某一适当温度进行长时间的保温，再进行。
“四把火”随着加热温度和方式的不同，又演变出不同的热处理工艺 。为了获得一定的强度和韧性，把淬火和高温回火结合起来的工艺，称为调质。某些合金淬火形成过饱和固溶体后，将其置于室温或稍高的适当温度下保持较长时间，以提高合金的硬度、强度或电性磁性等。这样的热处理工艺称为时效处理。
把压力加工形变与热处理而紧密地结合起来进行，使铸铁平台获得很好的强度、韧性配合的方法称为形变热处理；在负压气氛或真空中进行的热处理称为真空热处理，它不仅能使工件不氧化，不脱碳，保持处理后工件表面光洁，提高平台的性能，还可以通入渗剂进行化学热处理。
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