由于长期受到海水的冲刷和打磨，沙子的颗粒比较圆润，手感细腻柔和，舒适度很好。山沙和石英砂是用山石或石英砂由机器粉碎打磨而成，沙粒上有菱角，手感粗糙，舒适度较差。抓一把沙子在手上，然后放掉，看看手上是否沾有粉尘，因为人手会分泌汗液，一般会沾一些沙子，拍拍手沙子就会脱落。手上没有粉尘，说明是海沙，如果有粉尘，说明有可能是山沙或海沙没经清洗。
选购沙子的时候，要选择杂质很少的沙子，只有含杂质少的沙子，吸附力才会较强，如有泥土、枯叶等之类的杂质，会大大增加瓷砖空鼓与粘接不牢的几率。选购沙子时，用手将沙子握住一会儿，再把沙子放回去，观察手上残留的沙子，如果残留的沙子很少，土比较多，这样的沙子就不适合使用。含土量过高的沙子会影响水泥的粘结性，减弱其硬度。选购沙子的时候，要选择杂质很少的沙子，只有含杂质少的沙子，吸附力才会较强，因此在装修过程中，才会选用河沙，因为河沙杂质不多。
河沙是经多年沉积形成的，在这漫长的岁月中，沙中的泥块、云母等有害物质都被过滤消除，所以使用起来更加安全。而如今我们使用沙子又是修建建筑，搞基础建设与人类关系为密切，如果存在有毒物质，使用了不是自己为自己铺垫了一条不归路，很明显是不能的使用的。沙漠沙子的颗粒过细，没有混合水泥和沥青所需的足够的碎裂面，不符合建筑要求，所以基本的要求都满足不了也不能使用。
沙子的应用领域非常广泛：1.建筑工业方面，沙子主要用作混凝土的骨料。在制作砂浆、抹灰时也常使用到中粗河沙来混合水泥制成相应的建筑材料如砖块等；此外它还可以用于制造玻璃和陶瓷制品。2.除了作为建材外，它还广泛应用于其他非正式场合的路面铺设工程当中；3..由于其多孔性,所以经常被用来过滤液体,如水处理行业中的污水、油污等;4•在一些特殊场所或设施的建设中也常常会用到大量的细颗粒沙子进行填充加固;5．在一些工艺品制造以及塑料模型的制作过程中也会应用到各种不同大小的沙子以塑造不同的造型效果。