对于一个观鸟爱好者，望远镜在野外的表现可以归结为三条：影像质量，易用性----手感，以及防水抗震性能。的观鸟望远镜应该表现出鸟类的真实细节和颜色，就和看我们眼前的鸟一样，不管是在何种距离和何种光线条件下。你可以整天带着它们而不觉得精神和肉体上的疲劳。在雨中，或者意外浸水的时候，在剧烈的温度变化的时候，在各种可能遇到的碰撞和振动应该安全无碍。
镀膜对影像亮度和锐度的影响几乎和镜片本身一样重要。每一个玻璃表面都会反射原本应该透过的光线。这些光线在镜筒内部和镜片之间反射就会破坏图象的颜色，细节，反差。单层镀膜（ C ）通过在玻璃表面镀上一层氟化镁减小反射光，全表面镀膜表示在所有表面镀有增透镀膜，这对影像的反差有不小改善。多层镀膜（ MC ）表示在某些表面镀有多层镀膜，反差会更好一些。全表面多层镀膜（ FMC ）表示在所有的镜片表面都镀有多层镀膜。据说是因为专门设计的单层镀膜更加耐久可以防止擦伤，而且较外一个表面反射出去的光线不会明显影响图象的反差。
观鸟镜瞄准孔：类似天文望远镜的寻星镜。为了简单易用，有些观鸟单筒镜在侧面带一个小空心圆筒，在观测前可以预先瞄准一下观测目标，这样通过目镜就很容易找到目标了。比如SWAROVSKI的ATS80和国产80观鸟镜。ZEISS的单筒是在伸缩遮光罩（这个装置既能让单筒观鸟镜获得较短的携行长度，也能在观测的时候屏蔽杂光提高成像的对比度）带一个瞄准槽。LEICA的单筒也是在伸缩遮光罩带一个瞄准线。
一般的观鸟镜物镜会采用普通光学玻璃制造，观鸟镜物镜会采用ED玻璃制造，观鸟镜物镜会采用萤石制造。ED玻璃和萤石的毛坯价格昂贵，而且加工成品率低，所以售价也很贵。从光学品质上说，ED玻璃色散系数低，萤石的色散系数更低，越低的色散系数意味着从物点发出的不同波长的光较后都更加汇聚到像点上去。从视觉感官上会发觉图象几乎没有彩色边缘，清晰度和对比度都极高。